ผู้หญิงที่เริ่มต้นจากการเรียนนาฏศิลป์และเป็นครู ก่อนก้าวเข้าสู่วงการภาพยนตร์

เมตตา รุ่งรัตน์ มีชื่อจริงว่า ดาราวดี ดวงดารา ชื่อเล่น เหน่ง เกิดวันที่ 15 ธันวาคม 2485 ที่ฝั่งธนบุรี กรุงเทพมหานคร เป็นลูกสาวของ บุญส่ง ดวงดารา ศิลปินและนักแสดงในยุคโทรทัศน์ขาวดำ

เธอเรียนด้านนาฏศิลป์ที่โรงเรียนเฉลิมศาสตร์ ย่านประตูน้ำ จบการศึกษาในปี 2503 และเป็นครูที่โรงเรียนแห่งเดิม ระหว่างนั้นยังมีโอกาสรำละครออกโทรทัศน์ช่อง 4 บางขุนพรหม งานแสดงจึงค่อย ๆ เข้ามา

ต่อมา ศรินทิพย์ ศิริวรรณ และ ชาลี อินทรวิจิตร ชักชวนเธอเข้าสู่วงการภาพยนตร์ พาไปฝากกับ ประทีป โกมลภิส พร้อมตั้งชื่อในการแสดงให้ว่า เมตตา รุ่งรัตน์

ภาพยนตร์เรื่องแรกของเมตตาคือ เด็ดดอกฟ้า เข้าฉายในปี 2504 โดยรับบทรองจากนางเอก และมีอนุชา รัตนมาลย์ กับภาวนา ชนะจิต เป็นนักแสดงนำ

เพียงปีถัดมา เธอได้ขึ้นเป็นนางเอกใน จอมใจเวียงฟ้า คู่กับ จิตรกร สุนทรปักษิน ก่อนร่วมงานกันอีกครั้งใน วัยรุ่นวัยคะนอง ซึ่งกลายเป็นผลงานสำคัญ เพราะทำให้เธอได้รับ รางวัลตุ๊กตาทอง สาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม ประจำปี 2505

ผลงานที่เธอร่วมแสดงมีทั้ง ผู้ชนะสิบทิศ, ตำหนักแดง, พลับพลึงแดง, มรกตแดง, วิมานไฟ, จอมโจรมเหศวร และ สวรรค์เบี่ยง ก่อนขยับมารับบทในละครโทรทัศน์อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2515

เมื่ออายุมากขึ้น บทบาทของเธอก็เปลี่ยนจากหญิงสาวไปสู่รุ่นแม่และรุ่นยาย โดยยังทำงานในฐานะนักแสดงอิสระ ร่วมงานได้หลายช่อง ผู้ชมจึงได้เห็นเธอผ่านตัวละครหลายช่วงวัยตลอดหลายทศวรรษ

ด้านชีวิตส่วนตัว เมตตาสมรสกับ พลตรี อำนวย กิจสุวรรณ ซึ่งเสียชีวิตไปก่อนแล้ว

เธอเคยเล่าในการให้สัมภาษณ์เมื่อปี 2564 ว่า มีช่วงหนึ่งที่ห่างจากงานแสดงประมาณ 5 ปีเพื่อดูแลสามีที่ป่วย และย้ายไปอยู่จังหวัดนครนายก เมื่อหายจากหน้าจอไปนาน ผู้คนจำนวนหนึ่งจึงเข้าใจว่าเธอเลิกแสดงแล้ว

หลังสามีเสียชีวิต เมตตาเองเริ่มมีปัญหาสุขภาพ ทำให้ไม่สามารถรับงานยาว ๆ ได้เหมือนเดิม แต่ยังสนใจงานที่เหมาะกับสภาพร่างกาย

ตลอดเส้นทางอาชีพ เมตตาได้รับการยกย่องด้วย รางวัลโทรทัศน์ทองคำ เกียรติยศคนทีวี ปี 2550 และมีรอยพิมพ์มืออยู่ที่ลานดารา หอภาพยนตร์ โดยเป็น ดาวดวงที่ 74 เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม 2552 เก็บบันทึกชื่อของเธอไว้เคียงข้างบุคลากรสำคัญในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ไทย

เธอเสียชีวิตเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 2569 ในวัย 83 ปี ในบ้านพัก ซอยคุ้มเก้า 4/1 แขวงแสนแสบ เขตมีนบุรี กทม.